В период моего секретарства я познакомилась с сотрудницей дошкольного отдела Ольгой Николаевной Фарфель. Маленькая, прехорошенькая женщина и очень дельная, она сделалась моим неразлучным спутником в работе на многие годы, и я привыкла ощущать возле себя ее милое и полезное присутствие.
В эти годы хлеб почти отсутствовал в нашем питании. Помнится, свои четверть фунта мы съедали утром, а на завтрак брали из дома по куску селедки. Муж Ольги Николаевны был в то время железнодорожным врачом и имел возможность закупать или выменивать у крестьян продукты питания. Поэтому и завтраки Ольги Николаевны были несравненно интереснее и питательнее. Несколько раз было так, что, когда нам случалось завтракать вместе, она, говоря, что любит селедку, брала у меня кусочек и заменяла его чем-нибудь вроде бутерброда с яйцом. Для того голодного времени это было проявлением большой доброты и сохранилось таким в моей памяти.
26 декабря 1919 года Совет Народных Комиссаров издал декрет о ликвидации неграмотности. Этот декрет Надежда Константиновна Крупская по праву называет ленинским декретом.
Надежда Константиновна писала по поводу декрета: «Массы темны и неграмотны не потому, что им нравится быть темными, а потому, что до сих пор нужны были особо благоприятные условия, чтобы рабочий или крестьянин, тем более работница или крестьянка, будучи уже взрослыми, могли обучаться грамоте. Нет никого,кто бы обучил, разъяснил, растолковал – нет времени, нельзя отлучиться из дому и проч. Вот декрет и должен поспособствовать тому, чтобы были созданы такие условия, при которых бы каждый желающий выучиться грамоте мог бы это сделать, не употребляя для этого героических усилий, не принося тяжких жертв».
В основном декрет и создавал такие условия. Декрет обязывал обучению всех граждан в возрасте от 14 до 50 лет в государственных школах. Наркомпросу предоставлялось право привлекать к работе по ликбезу в порядке трудовой повинности все грамотное население страны. К этой работе привлекались организации профсоюзов, комсомола и др.
Работающим по найму и обучающимся в школах ликбеза на два часа сокращался рабочий день. Предоставлялось право использовать для занятий помещения клубов, церквей, народных домов и соответствующие помещения на фабриках и заводаx. Был создан специальный орган – Всероссийская Чрезвычайная комиссия по ликвидации неграмотности.
В то время я работала секретарем дошкольного отдела на Казанской ул. (теперь ул. Плеханова). В Наробразе пронесся слух, что внешкольный подъотдел нуждается в сотрудниках для проведения в жизнь ленинского декрета. Вот куда меня потянуло! Как радостно принять участие в выполнении долголетних мечтаний русской интеллигенции!
Внешкольным подотделом заведывал тогда Давид Николаевич Анкерт , 69 еще совсем молодой человек, едва ли не студент физико-математического факультета. Прекрасный организатор, он умел подбирать людей и вдохновлять их на творческую работу. Анкерт недолго пробыл в Наробразе, через год он перешел на какую-то большую должность в Госиздате.
Вот к этому Анкерту я и пришла с просьбой дать мне работу. Он внимательно посмотрел на меня, как бы стараясь выяснить мои потенциальные возможности, и сказал: «Во всем городе уже идет в полном разгаре подготовительная работа по организации школ ликбеза. Совершенно неблагополучно обстоит дело в Выборгском районе. Там для этой цели выделена старая большевичка Рубцова, но она тяжело больна. Согласны ли вы взяться за работу в этом районе? Предупреждаю, что район ответственный, работа должна начаться и проводиться в повышенных темпах, надо догнать город. Через месяц предполагается начать работу во вновь организованных школах. Предварительно у меня будет собрание председателей комиссий, и вам наравне с ними предстоит сделать доклад о результатах проделанной работы. Согласны ли вы взять на себя такую нагрузку? Считаете ли вы, что она будет вам по силам?».
Конечно, я с радостью согласилась. Я чувствовала в себе непочатые залежи сил и энергии. А главное, дело-то какое интересное!
И вот с этого дня начался самый счастливый период моей жизни. Никакое личное счастье не может сравниться с удовлетворением, которое дает творческая общественная работа широкого масштаба. У меня как-будто выросли крылья, я вся загорелась энтузиазмом к порученному мне делу. Мое горение зажигало товарищей по работе.
Скоро вокруг меня организовался крепко спаянный коллектив школьных педагогов. Через месяц я доложила на общегородском собрании комиссии по ликбезу, что школы Выборгского района полностью организованы и приступили к работе.
Работа в школах ликбеза началась при самых неблагоприятных условиях разрухи, голода и холода. Уроки зачастую проходили при 2-х градусах мороза в помещении.
Характерно, что в книжке Д. Элькиной «О практическом руководстве ликвидаторам неграмотности» даются советы, как обойтись без бумаги, без перьев, без карандашей.
Сколько надо было энергии и доброй воли, чтобы привлечь неграмотных к учебе. Так называемое «чаевое довольствие» (восьмушка хлеба и конфетка), носившее характер премирования, значительно помогало поддерживать посещаемость школ. Впоследствии для злостно уклоняющихся было организовано привлечение к суду. Очень импонировала инсценировка суда со всеми аксессуарами и часто производила желаемый эффект.
Ввиду беспрецедентности нашей работы приходилось все время искать новые пути и учиться на ошибках.
В самом начале работы школ нам удалось сговориться с администрацией Народного дома и повести всех наших учащихся на оперу «Царская невеста». Уже в первом антракте стало ясно, что наши учащиеся, впервые слышащие оперу, совершенно в ней не разбираются, она до них не доходит. «Нельзя ли прекратить музыку, она нам мешает слушать песни», – просили они. Явилась мысль проделывать перед походом в театр пояснительную работу с учащимися. Так создались наши методические субботники для педагогов ликбеза. В школах малограмотных, когда учащиеся знакомились с классиками литературы, мы устраивали после обычной подготовки вечера, посвященные отдельным писателям. Особенно удачным вышел у нас Пушкинский вечер. Участвовали актеры Александринского и Гайдебуровского театров. После этих вечеров учащиеся в анкетах давали краткий отчет о полученном впечатлении. Летом мы организовали поездки учащихся в Петергоф и Шлиссельбург и просто прогулки на пароходах. Нами впервые был проделан опыт постановки живой газеты для школ грамоты. Опыт прошел с выдающимся успехом, и мы решили пользоваться этим средством, как одним из лучших для агитационных целей. Как-то мы пригласили Горького побеседовать с неграмотными, он охотно согласился. Собеседование происходило в большом зале бывшего Михайловского артиллерийского училища. Зал был переполнен. Темой беседы Горький избрал «Как нужно относиться к вещам». Он подробно остановился на вопросе создания каждой вещи. Скольно труда человеческого и энергии затрачивается на то, чтобы сделять какую-нибудь вещь! Поэтому теперь, когда все, что имеется в государстве, принадлежит народу, каждый из нас должен и сам беречь вещи, и учить других бережно относиться к народному достоянию. Учащиеся задавали вопросы, Горький отвечал, беседа носила оживленный и дружеский характер.